第43章
我最后累极，手中的剑被他轻而易举地挑落。接着，破宸剑泛着寒气，横在我脖颈前。
我迎着光，看不清他的表情。南芜和他隔的血海深仇，如鸿沟般挡在我们面前，我恍惚间以为，下一秒这把利剑就要抹过我的脖子。
其实也不过须臾，却好似过了半个世纪。我仿佛听见他叹了一口气，最终还是收了剑。
「秦慕，你还是和以前一样，」我喘着气，笑着看他，「你放水了。」
「你有心事。」他不急着回应我的话，只是收剑入鞘，用余光瞥了我一眼。
我过了三秒才反应过来这是个陈述句。也不知该从何说起，便问了个不相关的：「多年未见，不知师父现下如何了？」
他沉默了一番，「你走后的第二年，我也被接回了北宫，后来我曾偷偷去寻，他已经不在原先的住所了。有人说他出了家，也有人说他早已驾鹤仙去，左右那之后，再也打听不到他的消息了。」
「原来是这样。」
我一时不知该说什么，心中想问万千，也不知道该从何问起。
「若殿下没有别的事，在下便先告退了。」他收剑入鞘，没有给我说话的机会便转身欲走。
我急忙抓住他将离的衣袖，「秦慕，北芜嫡系子孙八十二人，旁系数百人，我偏生保下了你，你当真不懂我如何想的吗？」
为何偏偏费了那么大力气、拉下面子来跪求南王一天一夜。而将他囿于公主府、圈在我身边，究竟是折辱曾经不可一世的太子，还是给予他一线生机护他无虞？
我一时上头，话罢才发觉自己口不择言。
一来旧事重提无异于在他伤口上撒盐，二来这个问题本身毫无意义。
如今群雄逐鹿，天下风雨飘摇，谁又有心思琢磨着年少的悸动？
「殿下自有自己的打量，在下不敢揣测。」他将明月剑递到我手中，看着我的眼里一片赤诚。我微微一愣，恍然想起烟山月下，他好像也用这么温柔的眼神看过我。
呵，不过是惑人的皮相。
皮相之下，到底还是个吃人不吐骨头，手染鲜血的北芜太子。
我莫名一阵恼火，却只能生生憋下，没好气道：「是本宫唐突公子了。」
不久前，据宫中密探来报，自中秋家宴后，父皇的病日益甚笃。
先前父皇有意不让我接触朝政，虽未如我两个好哥哥那般军功重重，但我还是握得南芜三分兵权，如今父皇病重危在旦夕，恐怕京城也将要变了天。
我思忖片刻，吩咐小厮拿了棋盘，唤了沈弋。
他如以往般打扮得花枝招展，美得雌雄莫辨。我只是抬了抬眼皮，吩咐他免礼入座。
「本宫听闻，我那二哥哥要回来了。」
我让他执黑子，见他随意地往中间摆了一颗。
「姐姐这么多天没召见奴，奴还以为，姐姐还在生奴的气……」他小声委屈地念叨。
「不必岔开话题。」我执白子落于棋盘上，目光直直盯着他的眼睛。
他有些心虚地瞥开眼睛：「这朝政大事，奴不敢议。」
「二哥哥戍守边疆，威望颇高，隐有功高震主之势，」我拿白绢擦掉了他唇上的口脂，看他的指尖颤了一下，犹犹豫豫落下一子。「那本宫的太子哥哥呢，他会怎么做呢？」
「奴不知。自奴来公主府，奴便是姐姐的人了。」他的眼眶居然在刹那间泛红，闪烁着莹莹泪光。「姐姐居然不信我。」
「本宫一直想不明白，他安排你在我身边的目的究竟是什么。」
我没有理会他的装聋作哑，自顾自说道。我向来和他都互相知晓对方是不怎么待见自己的，但是他还是厚着脸皮贴着我，三天两头给我找麻烦。
我曾以为他的任务是取我的性命，但是他的来历太明显了，我若出了事，第一个怀疑到的便是太子宋恪。并且，这段时间下来，他也并未直接做什么危害我性命的事。
显然不是这个。
「不可能仅仅是在我眼前瞎晃，给我找不痛快吧。」我抬眼看他，笑了一下。
「沈弋……沈弋心仪姐姐。」他顿了一下，而后低下头故作羞涩，没有看我的眼睛。
这是我听过的最好听的笑话。
沈家从来无心。
「你又以为，这偌大的公主府，面首近五十人，会有一颗真心吗？」我突然起了身，扳起了他的下巴，半是悲哀地看着他。
他终于收起那副恶心的样子，目光冷冷地看着我。
「这才是你，对吗？」我松了手，目光重新落在棋盘上。「他要你做的，是让本宫恶名远昭，也难为你身入虎穴，背上一个魅惑长公主的恶名，被多少人看不起。」
「公主早知道了又如何，」他冷笑一声，黑子一落，围住了我三颗白子，「公主，再不专心，可是要输了。」
「你背后有太子撑腰，本宫确实也只能打碎了牙往肚里吞，」我瞧见突破口，一子落定，扭转乾坤。「沈弋，你和本宫的太子哥哥真像，只是狂妄的话还是得少说几句，免得给不了自己台阶下。」
他面色极为难看，正当他想开口说话间，我抬手飞出一根银针，点住了他哑穴。
我着实不想听到他说话。
「话说回来，也得感谢你的存在，让世人都以为本宫是个耽于男色的人，不然那些人如何放松得了警惕。」
「不过可惜，算计本宫的人，下场都不会很好。」
「本宫以前确实拿你没法子，虽然心里厌恶着你，但还是顾及着你的身份会带来些麻烦。我会送你回太子哥哥那里去，今后再见，本宫可是有足够的理由取你性命了。」
我在白绢上沾了点茶水，替他面上的胭脂统统擦去。
那白的近乎病态的面容上狭长的眉眼带着恨和怨看我。
「在公主府的日子里你伪装得很辛苦吧，恐怕连自己都要呕出来了。是自愿为太子哥哥效劳的吧，为什么？」我吩咐小维收拾了棋局，命人将他五花大绑起来。
随后我收了针，听到他不屑地冷哼一声：「公主真是贵人多忘事，莫非忘了三年前，胡口沈氏灭门一案？」
我想了好久才回忆起好像是有那么一出。
那时我根基尚且不稳，朝中无缘，多方势力想着取我性命，将我扼杀在摇篮内。
胡口沈氏是宋恪的人，世代为杀手，除却其嫡子手无缚鸡之力外，个个身怀绝技。
奈何大家主沉迷于美色，我便将之前差点害我和我母后殒命的元妃迷晕送入大家主房内，又使了点手段让父皇亲自见证了自己头顶的绿油油。
天子之怒，伏尸百万。
除其嫡子因太弱被二哥哥保全，其余人皆命丧黄泉。
不得不说，这老皇帝还挺喜欢诛九族的。
「这倒也怪不得我，想杀我的是你们，下灭门令的是父皇。」我耸了耸肩，「肉弱强食，适者生存，这不是游戏规则吗，怎么输了就开始气急败坏了？」
「宋婉如，你……你不得好死！」沈弋歇斯底里咆哮了起来，漂亮的脸涨得通红。
小维用破布堵住了他的嘴，仍有不甘的声音从他鼻腔里溢出。
「你在太子那里，且记得要多吃点，未了的心愿可以去了结了，念在你喊本宫那么多声姐姐的份上，待本宫夺了这天下大势，定会给你留个全尸。」我笑得纯良无害，抚平了他脸上暴起的青筋。
「小维，命人将他送到太子那里去，对外就说，长公主仁厚，不忍沈公子思乡情切，特准他回乡。」
沈弋不甘地被带了下去，我看着他那双满含恨意的眼睛，突然涌上一阵无奈。
沈家灭门的那次，他手无缚鸡之力，未跟他族人追杀我，确实没做错什么。
不过再将主意打在我身上，存着害我的心思，那我便是万般留不得的。
这世上本就没有绝对的对错，乱世末路，大家都是烂到骨子里的人，虚与委蛇都只为了活下去。
我回寝殿换了身红衫，又让小维将我的头发高高束起，打扮成男子的样子。
我见铜镜中的自己，红衣墨发，俨然一派恣意少年的样子。
小维笑道：「公主若是男儿身，京城内该有多少待嫁闺中的少女爱慕着了。」
我笑了笑，若我是男儿身，争位，登帝，便不用吃那么苦，遭世俗这么多谩骂。
一切就绪后，我推开了竹轩院的大门。
秦慕执着毛笔，泛黄的宣纸上飘逸着他的字迹，狂放而不羁。见我来了，他笔尖一顿，墨水从狼毫上流下，在宣纸上氤氲了一片。
先前写的算是毁了，他倒也不在意，随意将毛笔搁置一边，抬头问我：「殿下怎的这身打扮？」
「你同我去个地方。」我拉他便走。
片刻后，他看着偏院的高墙挑了挑眉，揶揄道：「殿下喜欢翻墙？」
我避了众人从这高墙出府，必然有着不可告人之事要做。我听出了他话中的揣测，便索性直接坦白道：「我们去醉生阁。」
醉生歌，京城最繁华的勾栏之地，多少人在那里醉生梦死，夜夜笙歌。歌舞粉饰着太平，软香侵蚀着精神。
我看见了他嘴角边的一丝嘲弄，解释道：「本宫此番前去，杀一个人。那里人多不好动手，秦公子应该不希望本宫出事，毕竟你的性命还在我手中。」
「其他人我信不过，武功也没有你高强，事成时候，本宫重重有赏。」
我端着官腔说话。
说话间，他便已经揽过我的腰，踏着轻功带我翻了出去。
他只是礼貌地扣着我的腰身，未有多余动作，可风声阵阵，我终究还是听到了他胸膛中跳跃的声音。
落地后他迅速收回手，「好。」
我侧眼看他，恰见一抹绯色飞上他的耳尖。
秦慕长得出众，饶是身着低调的白衣，也引得路过的少女频频侧目。
有个穿着破烂的老太倚着拐杖小步向我们小跑来，「这位公子，恕老身多言，京城莫要如此打扮，特别是着鲜衣，要是被公主府的那位瞧见了，这辈子都完蛋啦。」
我闻言面色复杂看了眼秦慕，我见他戏谑地看着我，才后知后觉这老妇人口中的公子是我。
难怪从未见京中少年身着红衣，原来竟是怕我强占良家男子。
秦慕笑了笑。
我暗暗地瞪了他一眼，压着嗓子朝那老妪笑道：「多谢阿姥提醒，不过在下听闻长公主倾国倾城温柔体贴，府内奇珍异宝众多富可敌国，在里面有美食也有美人，其实也没啥不好的。」
老妪面色一变，大骂道：「荒唐！老身念你年龄尚小，恐你人生被那蛇蝎妇人毁了去，方才提醒你。你居然竟想着贴上去……真是世风日下啊。」
我看着老妪骂骂咧咧离去的背影，心下暗中给沈弋摆了一道。
「确实，殿下今天的打扮有些招摇。」秦慕瞥了眼我松垮垮的红发带，顺势给我紧了紧。
他一靠近我便闻到了他身上好闻的气息，我深深吸了一口，嗓音哑哑：「我此番去醉生阁，若不张扬点怎么见得到花魁。」
秦慕得知我的目标后没有问其他的，只是略带赞同地点了点头。
「不过你说，公主府真的有那么不好吗，一来我未曾抢占男子，二来我也未曾亏待那些面首。」我回想着那老妪的话，心存了逗他的心思。
「公主所言极是。」
秦慕就差把「敷衍」二字写在脸上了。
路过首饰铺的时候，我精挑细选了半天，最后却买了支最普通的玉簪子。
贩夫也没有嫌我麻烦他半天，开玩笑道：「公子一身锦衣，竟相中了最普通的这个。」
「玉簪方可配美人。」我递给他一两黄金，「不用找了。」
他欢天喜地地收下，嘴里的话甜甜的，「小公子果然识货，令夫人有夫如此，是莫大的福气啊。」
我随意谢了他的祝福，心里却挺不是滋味。
「我明明是去杀她的。」站在醉生阁前，我仰头看着其金碧辉煌，手里把玩着玉簪，「对有些人来说，生不是救赎，死才是解脱。」
秦慕不语。
这世道如此，谁都不能过得恣意。
老鸨已是半老徐娘，然风韵犹存，多年的交际经验让她有着很好的眼见，可以一眼看出谁是有消费能力的，谁是来看热闹的。我故意露了腰间上好的珊瑚挂坠，她甫一见到我们，便笑嘻嘻地迎了上来。
「哟，小公子看着面生，可是第一次来？」
我勾唇笑道：「本公子自淮河而来，久闻醉生阁大名，今日初访，来个好看的美人。」
老鸨会意一笑，拍拍手，两三个妙龄女子便向我走来。
我连连摆手，道：「鸨儿，这等货色还差了点，空有副皮囊罢了，若是本公子想要，府中可是一抓一大把的。」
老鸨看了眼我身边的秦慕，恍然明白了我是不缺美人的，她笑得谄媚：「那公子的意思是……来个小倌？」
我挠了挠头，显然她把我当成了好男风的商贾人家的多金少爷。我没敢抬头看秦慕脸色，将错就错硬着头皮对老鸨摇了摇头，道：「本公子倒没有那癖好，鸨儿你看，不知这两百两黄金，是否买得了芩檀姑娘芳心？」
我将票劵拿在手中，漫不经心地摩挲着。
「这……」老鸨面露难色，「芩檀姑娘今日不便，少爷您看着……」
「两百五十两。」我摇了摇票劵，「若是鸨儿觉得妥了，可以拿这个去票号里兑。」
「公子真是出手阔绰啊，芩檀姑娘能服侍公子，是她的福气！」老鸨的脸笑得像一朵老态的菊花，自觉得给我带路，「公子这边请。」
在老鸨的注视下，我搂着秦慕的腰，硬着头皮道，「卿卿你总说着与本公子无趣，今儿个爷让你玩个有趣的可好？」
这话自然是说给老鸨听得，但我总觉得别扭至极，没敢抬头看秦慕的脸色。
他温热的手掌扣住我搂在他腰上的手，目光落在了我发烫的耳尖上，「都听公子的。」
到底是风月场上混迹的，老鸨脸不红心不跳地听着各个房间传来的声音，领着我们走止了一个装修最为华丽的屋子。
我故作风流道：「鸨儿，此处隔音效果好吗？」
她道：「公子比不得寻常人，芩姑娘也比不得寻常姑娘，这屋子自然是不一样一些的。」
我笑了笑，道了句谢。我知道她已经打消了对我们的疑虑，只当是寻常来找乐子的富家少爷。
我见她的背影消失在走廊上，才关好门，向屋内走去。
层层纱幔间，坐着一个美人。袅袅香烟，层层帷帐，她转过头来。
芩檀的美是张扬的，生生穿透了层层纱幔撞进我的眼睛。
「是我。」我一改方才的放荡不羁，声音顿时沙哑了下来，积攒了多年的思念与悲情终于在此时决堤。
秦慕知是故人相遇，识趣地走至门边，替我们守着。
「公主！」芩檀忽的站起来，急忙撩开纱幔，在见到我的刹那泪流满面。
她白皙的双腿细得不成样子，暴露的衣服堪堪掩盖过那具骨瘦如柴的身子。完全没了灵气，取之代替的是风月场的俗气和绝望，我心里哽咽了一下，她以前哪是这样。
她仿佛失了力气，跌倒在地别过脑袋：「公主别看奴婢，奴婢……奴婢会脏了您的眼睛。」
「不……不是的。」我伸手去擦拭她的眼泪，在触到一片湿润的时候也忍不住落了泪。
她曾是我母后的大侍女。母后待我的态度极为奇怪，冷漠罚我的时候仿佛我不是她亲生的，却又在我受罚之后看着我遍体鳞伤一遍又一遍跟我说对不起。
每次都是芩檀给我上药，年少的时候，她是宫里唯一对我好的人。
她告诉我宫里不止有恶有丑，还有星星和月亮。
她到底看不见宫中的月亮。因过人的美貌，被太子看中。母后不喜她过于柔顺，便将她送给太子，太子在得到后又对她弃之如履。
先是沦为太子手下们的玩物，再辗转多人，被卖进了醉生阁。
我不过是我母亲手中的傀儡，只能眼睁睁地看着这一切，而什么也做不了。
「公主，您这个收好，」她从耳垂上摘下了一对珍珠耳饰，轻声道，「京城西市的尽头，有一家名唤珠华的铺子，您将这个拿去给掌柜的，那里有太子这些年招兵买马，养死士的证据。」
我颤抖着双手接下，已是泣不成声：「芩姐姐，那些年若非是你，我恐怕早就活不下去了。你在这个境遇竟还念着我……我惭愧啊……我无以为报。」
她深呼吸了一口气，笑着看我，捧起我的脸，「公主莫哭，少年便该如此，鲜衣怒马，肆意地活着。奴婢不求回报，但求公主杀了我，然后您好好的、按自己的心活下去。」
她纵是深陷泥淖，也不忘在虎堆中收集对我有利的证据。
我又如何下得了手。
我只是抱着她哭，一并宣泄着这些年所有的委屈。
她好像是神女，又像是我的姐姐。
没有尊卑，没有高低，没有贵贱。不管世人眼里她多么下贱不堪，她都是我的姐姐。
「公主，您尚且自身难保，不该有那份慈悲和侠义，」她擦着我的眼泪，将床下的匕首递给我。「芩檀脏了，公主不必为奴婢落泪。」
「芩姐姐，在我眼里，你是整个南宫中最干净的。宫中的人心污浊不堪，除了你都该死，为什么……」
「公主，眼泪解决不了问题。奴婢一心求死，也并非非你不可，只是你的刀更快，奴婢受到的苦楚会小很多。」
芩檀一直很怕疼。可是这么怕疼的人，却命途多舛。
她咬牙硬抗只为将信物交给我的时候，一定很绝望吧。
我胡乱地抹干眼泪，将袖中的玉簪子别在她头发上，「芩姐姐，这是你最喜欢的白玉簪子。」
她从镜子看到了自己的模样，微微一笑，而后坚定地再次将匕首递给我。
我向来杀伐果断，手中的利刃见血封喉，可是面对她，无论如何也下不了手。
轻巧的匕首仿佛有千斤重，她看向我的眼神不再绝望，只是虔诚又祈盼，希冀死亡早一点来临。
我脑海中闪过她帮我上药时的耐心、她听闻我又被罚时的焦急、她跪倒在我母后面前替我求情时的卑微，最后一切画面静止在她被带走时空洞无助的表情。
终于，手起刀落。
我听见利刃刺入胸膛的声音。
芩檀没有本能的挣扎，刹那间她获得了解脱。
有温热的鲜血喷了我满身。
「多谢……殿下。」
有人捂住我的眼睛。
待秦慕松开手时，他已经用另外一只手倒上了化尸水解决好了尸身。
我睁眼的时候，面前只是沾了血的木质地板。
玉簪子没有被融蚀，沾着鲜血湿答答地躺在地上。
她没能把我送的簪子带走，也不知道黄泉路上会不会怨我。
我呆呆地坐在地上，血腥味盖过了秦慕身上清冷的雪松味。
这不是我第一次杀人，但是比我第一次杀人还震撼。
大悲无泪，大苦无声。我感觉所有的情绪仿佛都被掏空，纵是五脏六腑被搅得剧疼，却只是迷茫地坐在地上。
秦慕的白衣上也沾了血，我瞧见后猛然醒悟。
没有时间悲伤。
此地不宜久留，当下之急，是如何满身鲜血地逃离醉生阁。
「谢谢你。」我艰难地支撑地起身，胡乱地抹了一把眼泪，秦慕背对着我，没看到我的狼狈样。
「我方才观察过，这儿打手众多，我们这身衣服沾染鲜血太过可疑，恐怕不易脱身。」待我情绪调整好，他转身将目光重新落于我身上，「殿下七窍玲珑，想必在做事之前便已经找好了退路。」
「金丝楠木柜后，有一处通向北市的密道，」我转过身去，胡乱抹了眼泪，洗净了匕首，那是芩檀留在世上最后的东西了，「只是密道口常有人驻守，若我孤身一人怕是脱不了身。」
他淡淡地「嗯」了一声，而后推开了木柜。
地窖出现在眼前，从洞口往内望去，一片漆黑。
「太子将姐姐卖入此地后仍时常贪恋她的身体，又碍于皇家情面不得光明正大踏入，」我知晓秦慕心中的疑惑，解释道，「不过今日过后，这密道便再无用途了。」
我在芩檀的柜子里寻到一颗夜明珠，带着秦慕纵身跳入地窖中。
「醉生阁是被宋恪所控制的，殿下此番，恐是要正面与他为敌了。」夜明珠昏暗的光芒下，秦慕眯起了眼睛。
他又在套我话了。
「秦公子聪明，自中秋家宴后，京城各方势力都微妙起来了，父皇病重，宋裴清归京，这京城怕是变天了。」
「若说宋恪和宋裴清皆是为了皇位，那殿下又是为了什么呢？」
明知故问。
我顿住脚步，攥紧了拳头，转身看他。
夜明珠的光将他的眼睛照得很亮，我在里面看见了我自己的倒影。
不甘、疯狂、绝望。
「我和你一样，要南帝不得好死。除此之外，我还要这江山易主，改朝换代。」
瞧瞧，这多大逆不道，旁人若听了，定会说我这长公主泯灭人性，妄弑君杀父。
秦慕却没有露出一丝讶然的表情，只是将我轻轻搂入怀中，安抚性地摸了摸我的头发。
「好啊。」
「届时，北黎归你，南芜归我，天下太平，海晏河清。」
我察觉他的手颤了一下，然后闻得耳边一声若有似无的叹息。
我们谁都知道，天下统一，北黎南芜不分彼此，才是大势。
我离不开他在北黎的残余势力，他离不了我在南芜的庇护。我和他不过一时同船互利，日后注定兵戎相见。
这一程很长又很短，即便我强迫着自己不去想芩檀，脑海里总是浮现出她那双与世无争的清亮眼眸。
我想了很多事，又想了很多人。
我想到我和秦慕的以前，在烟山的那些日子。回想起那些夏夜虫鸣的夤夜，寂静得只有月色和萤火虫，而我跟在他的身后叽叽喳喳，从后山一直走到小院。
时过境迁，不管是芩姐姐还是秦慕，我都不可能和他们终得圆满。
思及此处，眼泪又不争气地流了下来，黑暗中秦慕拉过我的手臂，将我离得他更近了些。
他默默地递给了我一个手帕，我没有接，只是顺势抓住他的手。
「殿下？」
他先是僵了一下，而后小心翼翼地唤了一声，见我没有应，倒也没急着把手抽出，任由我拽着，一路无言。
终于将要走到密道尽头。
今日此行太过顺利，怎么想都觉得不对劲。因太子的缘故，芩檀鲜少接客，在醉生阁豪掷千金的公子不少，为何那老鸨偏偏带我去见她？
我跳出了悲伤，皱眉道：「不好！」
原以为我可将万事掌握于股掌间，可自听闻芩檀的下落和她的心愿时，我便再难把控清醒的头脑。
我以为是我算计了那老鸨，没想到到头来却被太子所算计。
老鸨能带我去见芩檀，想必也是我那太子哥哥的嘱咐。芩檀不过是一颗废棋，被压榨到最后，唯一的作用便是将我引至此处。
那今日在这密道口守株待兔的，估计就是宋恪和他的那一帮打手了。
秦慕伸手弹了弹我的脑门：「怎的脑子这下子才转过来。」
我一愣，莫非他早就知道了这醉生阁不对劲？又是在什么时候察觉到的，为何先前不和我说？
下一秒我便明白了。
是我一直陷于悲伤，而忘记了这里陷阱重重，忽视了每一个细节。除此之外，我还犯了一个很严重的错误，竟然有些依赖秦慕。
「我在踏进芩姑娘房里的时候便感觉不对劲，那木门的锁，是在屋外的。」他领着我继续往前走，我依稀可以看见前方忽明忽暗的光，「只是没有找到时机跟你说，这一切都太顺利了，不是吗？」
前路未卜，在求生本能下，我的头脑却异常清醒。
我知道，他有法子。
「今日若是我们都活着出去，公主府里的奇珍异宝仍你挑选。」我知道秦慕是聪明人，也知道合作的本质就是价值交换。
「拿着。」他撩起长袍，拔出了其下隐藏的两把长剑。
我一惊，在黑暗中稳稳地接住了明月剑，没料到他居然会想得这么周到，竟把剑也带上了。
「终究不是什么光彩的地方，宋恪不会带太多人来把守这个唯一的出口。」他压低着嗓音，说话的语气没有丝毫因恐惧带来的波动，似乎一切在掌握中。
我摸着明月剑，莫名心安了许多。
离光源越来越近，我远远的可以看到阳光被竹林切得稀碎，懒懒的洒在洞口处。
「宋婉如，好久不见。」
我迎着光，看不清他的表情。南芜和他隔的血海深仇，如鸿沟般挡在我们面前，我恍惚间以为，下一秒这把利剑就要抹过我的脖子。
其实也不过须臾，却好似过了半个世纪。我仿佛听见他叹了一口气，最终还是收了剑。
「秦慕，你还是和以前一样，」我喘着气，笑着看他，「你放水了。」
「你有心事。」他不急着回应我的话，只是收剑入鞘，用余光瞥了我一眼。
我过了三秒才反应过来这是个陈述句。也不知该从何说起，便问了个不相关的：「多年未见，不知师父现下如何了？」
他沉默了一番，「你走后的第二年，我也被接回了北宫，后来我曾偷偷去寻，他已经不在原先的住所了。有人说他出了家，也有人说他早已驾鹤仙去，左右那之后，再也打听不到他的消息了。」
「原来是这样。」
我一时不知该说什么，心中想问万千，也不知道该从何问起。
「若殿下没有别的事，在下便先告退了。」他收剑入鞘，没有给我说话的机会便转身欲走。
我急忙抓住他将离的衣袖，「秦慕，北芜嫡系子孙八十二人，旁系数百人，我偏生保下了你，你当真不懂我如何想的吗？」
为何偏偏费了那么大力气、拉下面子来跪求南王一天一夜。而将他囿于公主府、圈在我身边，究竟是折辱曾经不可一世的太子，还是给予他一线生机护他无虞？
我一时上头，话罢才发觉自己口不择言。
一来旧事重提无异于在他伤口上撒盐，二来这个问题本身毫无意义。
如今群雄逐鹿，天下风雨飘摇，谁又有心思琢磨着年少的悸动？
「殿下自有自己的打量，在下不敢揣测。」他将明月剑递到我手中，看着我的眼里一片赤诚。我微微一愣，恍然想起烟山月下，他好像也用这么温柔的眼神看过我。
呵，不过是惑人的皮相。
皮相之下，到底还是个吃人不吐骨头，手染鲜血的北芜太子。
我莫名一阵恼火，却只能生生憋下，没好气道：「是本宫唐突公子了。」
不久前，据宫中密探来报，自中秋家宴后，父皇的病日益甚笃。
先前父皇有意不让我接触朝政，虽未如我两个好哥哥那般军功重重，但我还是握得南芜三分兵权，如今父皇病重危在旦夕，恐怕京城也将要变了天。
我思忖片刻，吩咐小厮拿了棋盘，唤了沈弋。
他如以往般打扮得花枝招展，美得雌雄莫辨。我只是抬了抬眼皮，吩咐他免礼入座。
「本宫听闻，我那二哥哥要回来了。」
我让他执黑子，见他随意地往中间摆了一颗。
「姐姐这么多天没召见奴，奴还以为，姐姐还在生奴的气……」他小声委屈地念叨。
「不必岔开话题。」我执白子落于棋盘上，目光直直盯着他的眼睛。
他有些心虚地瞥开眼睛：「这朝政大事，奴不敢议。」
「二哥哥戍守边疆，威望颇高，隐有功高震主之势，」我拿白绢擦掉了他唇上的口脂，看他的指尖颤了一下，犹犹豫豫落下一子。「那本宫的太子哥哥呢，他会怎么做呢？」
「奴不知。自奴来公主府，奴便是姐姐的人了。」他的眼眶居然在刹那间泛红，闪烁着莹莹泪光。「姐姐居然不信我。」
「本宫一直想不明白，他安排你在我身边的目的究竟是什么。」
我没有理会他的装聋作哑，自顾自说道。我向来和他都互相知晓对方是不怎么待见自己的，但是他还是厚着脸皮贴着我，三天两头给我找麻烦。
我曾以为他的任务是取我的性命，但是他的来历太明显了，我若出了事，第一个怀疑到的便是太子宋恪。并且，这段时间下来，他也并未直接做什么危害我性命的事。
显然不是这个。
「不可能仅仅是在我眼前瞎晃，给我找不痛快吧。」我抬眼看他，笑了一下。
「沈弋……沈弋心仪姐姐。」他顿了一下，而后低下头故作羞涩，没有看我的眼睛。
这是我听过的最好听的笑话。
沈家从来无心。
「你又以为，这偌大的公主府，面首近五十人，会有一颗真心吗？」我突然起了身，扳起了他的下巴，半是悲哀地看着他。
他终于收起那副恶心的样子，目光冷冷地看着我。
「这才是你，对吗？」我松了手，目光重新落在棋盘上。「他要你做的，是让本宫恶名远昭，也难为你身入虎穴，背上一个魅惑长公主的恶名，被多少人看不起。」
「公主早知道了又如何，」他冷笑一声，黑子一落，围住了我三颗白子，「公主，再不专心，可是要输了。」
「你背后有太子撑腰，本宫确实也只能打碎了牙往肚里吞，」我瞧见突破口，一子落定，扭转乾坤。「沈弋，你和本宫的太子哥哥真像，只是狂妄的话还是得少说几句，免得给不了自己台阶下。」
他面色极为难看，正当他想开口说话间，我抬手飞出一根银针，点住了他哑穴。
我着实不想听到他说话。
「话说回来，也得感谢你的存在，让世人都以为本宫是个耽于男色的人，不然那些人如何放松得了警惕。」
「不过可惜，算计本宫的人，下场都不会很好。」
「本宫以前确实拿你没法子，虽然心里厌恶着你，但还是顾及着你的身份会带来些麻烦。我会送你回太子哥哥那里去，今后再见，本宫可是有足够的理由取你性命了。」
我在白绢上沾了点茶水，替他面上的胭脂统统擦去。
那白的近乎病态的面容上狭长的眉眼带着恨和怨看我。
「在公主府的日子里你伪装得很辛苦吧，恐怕连自己都要呕出来了。是自愿为太子哥哥效劳的吧，为什么？」我吩咐小维收拾了棋局，命人将他五花大绑起来。
随后我收了针，听到他不屑地冷哼一声：「公主真是贵人多忘事，莫非忘了三年前，胡口沈氏灭门一案？」
我想了好久才回忆起好像是有那么一出。
那时我根基尚且不稳，朝中无缘，多方势力想着取我性命，将我扼杀在摇篮内。
胡口沈氏是宋恪的人，世代为杀手，除却其嫡子手无缚鸡之力外，个个身怀绝技。
奈何大家主沉迷于美色，我便将之前差点害我和我母后殒命的元妃迷晕送入大家主房内，又使了点手段让父皇亲自见证了自己头顶的绿油油。
天子之怒，伏尸百万。
除其嫡子因太弱被二哥哥保全，其余人皆命丧黄泉。
不得不说，这老皇帝还挺喜欢诛九族的。
「这倒也怪不得我，想杀我的是你们，下灭门令的是父皇。」我耸了耸肩，「肉弱强食，适者生存，这不是游戏规则吗，怎么输了就开始气急败坏了？」
「宋婉如，你……你不得好死！」沈弋歇斯底里咆哮了起来，漂亮的脸涨得通红。
小维用破布堵住了他的嘴，仍有不甘的声音从他鼻腔里溢出。
「你在太子那里，且记得要多吃点，未了的心愿可以去了结了，念在你喊本宫那么多声姐姐的份上，待本宫夺了这天下大势，定会给你留个全尸。」我笑得纯良无害，抚平了他脸上暴起的青筋。
「小维，命人将他送到太子那里去，对外就说，长公主仁厚，不忍沈公子思乡情切，特准他回乡。」
沈弋不甘地被带了下去，我看着他那双满含恨意的眼睛，突然涌上一阵无奈。
沈家灭门的那次，他手无缚鸡之力，未跟他族人追杀我，确实没做错什么。
不过再将主意打在我身上，存着害我的心思，那我便是万般留不得的。
这世上本就没有绝对的对错，乱世末路，大家都是烂到骨子里的人，虚与委蛇都只为了活下去。
我回寝殿换了身红衫，又让小维将我的头发高高束起，打扮成男子的样子。
我见铜镜中的自己，红衣墨发，俨然一派恣意少年的样子。
小维笑道：「公主若是男儿身，京城内该有多少待嫁闺中的少女爱慕着了。」
我笑了笑，若我是男儿身，争位，登帝，便不用吃那么苦，遭世俗这么多谩骂。
一切就绪后，我推开了竹轩院的大门。
秦慕执着毛笔，泛黄的宣纸上飘逸着他的字迹，狂放而不羁。见我来了，他笔尖一顿，墨水从狼毫上流下，在宣纸上氤氲了一片。
先前写的算是毁了，他倒也不在意，随意将毛笔搁置一边，抬头问我：「殿下怎的这身打扮？」
「你同我去个地方。」我拉他便走。
片刻后，他看着偏院的高墙挑了挑眉，揶揄道：「殿下喜欢翻墙？」
我避了众人从这高墙出府，必然有着不可告人之事要做。我听出了他话中的揣测，便索性直接坦白道：「我们去醉生阁。」
醉生歌，京城最繁华的勾栏之地，多少人在那里醉生梦死，夜夜笙歌。歌舞粉饰着太平，软香侵蚀着精神。
我看见了他嘴角边的一丝嘲弄，解释道：「本宫此番前去，杀一个人。那里人多不好动手，秦公子应该不希望本宫出事，毕竟你的性命还在我手中。」
「其他人我信不过，武功也没有你高强，事成时候，本宫重重有赏。」
我端着官腔说话。
说话间，他便已经揽过我的腰，踏着轻功带我翻了出去。
他只是礼貌地扣着我的腰身，未有多余动作，可风声阵阵，我终究还是听到了他胸膛中跳跃的声音。
落地后他迅速收回手，「好。」
我侧眼看他，恰见一抹绯色飞上他的耳尖。
秦慕长得出众，饶是身着低调的白衣，也引得路过的少女频频侧目。
有个穿着破烂的老太倚着拐杖小步向我们小跑来，「这位公子，恕老身多言，京城莫要如此打扮，特别是着鲜衣，要是被公主府的那位瞧见了，这辈子都完蛋啦。」
我闻言面色复杂看了眼秦慕，我见他戏谑地看着我，才后知后觉这老妇人口中的公子是我。
难怪从未见京中少年身着红衣，原来竟是怕我强占良家男子。
秦慕笑了笑。
我暗暗地瞪了他一眼，压着嗓子朝那老妪笑道：「多谢阿姥提醒，不过在下听闻长公主倾国倾城温柔体贴，府内奇珍异宝众多富可敌国，在里面有美食也有美人，其实也没啥不好的。」
老妪面色一变，大骂道：「荒唐！老身念你年龄尚小，恐你人生被那蛇蝎妇人毁了去，方才提醒你。你居然竟想着贴上去……真是世风日下啊。」
我看着老妪骂骂咧咧离去的背影，心下暗中给沈弋摆了一道。
「确实，殿下今天的打扮有些招摇。」秦慕瞥了眼我松垮垮的红发带，顺势给我紧了紧。
他一靠近我便闻到了他身上好闻的气息，我深深吸了一口，嗓音哑哑：「我此番去醉生阁，若不张扬点怎么见得到花魁。」
秦慕得知我的目标后没有问其他的，只是略带赞同地点了点头。
「不过你说，公主府真的有那么不好吗，一来我未曾抢占男子，二来我也未曾亏待那些面首。」我回想着那老妪的话，心存了逗他的心思。
「公主所言极是。」
秦慕就差把「敷衍」二字写在脸上了。
路过首饰铺的时候，我精挑细选了半天，最后却买了支最普通的玉簪子。
贩夫也没有嫌我麻烦他半天，开玩笑道：「公子一身锦衣，竟相中了最普通的这个。」
「玉簪方可配美人。」我递给他一两黄金，「不用找了。」
他欢天喜地地收下，嘴里的话甜甜的，「小公子果然识货，令夫人有夫如此，是莫大的福气啊。」
我随意谢了他的祝福，心里却挺不是滋味。
「我明明是去杀她的。」站在醉生阁前，我仰头看着其金碧辉煌，手里把玩着玉簪，「对有些人来说，生不是救赎，死才是解脱。」
秦慕不语。
这世道如此，谁都不能过得恣意。
老鸨已是半老徐娘，然风韵犹存，多年的交际经验让她有着很好的眼见，可以一眼看出谁是有消费能力的，谁是来看热闹的。我故意露了腰间上好的珊瑚挂坠，她甫一见到我们，便笑嘻嘻地迎了上来。
「哟，小公子看着面生，可是第一次来？」
我勾唇笑道：「本公子自淮河而来，久闻醉生阁大名，今日初访，来个好看的美人。」
老鸨会意一笑，拍拍手，两三个妙龄女子便向我走来。
我连连摆手，道：「鸨儿，这等货色还差了点，空有副皮囊罢了，若是本公子想要，府中可是一抓一大把的。」
老鸨看了眼我身边的秦慕，恍然明白了我是不缺美人的，她笑得谄媚：「那公子的意思是……来个小倌？」
我挠了挠头，显然她把我当成了好男风的商贾人家的多金少爷。我没敢抬头看秦慕脸色，将错就错硬着头皮对老鸨摇了摇头，道：「本公子倒没有那癖好，鸨儿你看，不知这两百两黄金，是否买得了芩檀姑娘芳心？」
我将票劵拿在手中，漫不经心地摩挲着。
「这……」老鸨面露难色，「芩檀姑娘今日不便，少爷您看着……」
「两百五十两。」我摇了摇票劵，「若是鸨儿觉得妥了，可以拿这个去票号里兑。」
「公子真是出手阔绰啊，芩檀姑娘能服侍公子，是她的福气！」老鸨的脸笑得像一朵老态的菊花，自觉得给我带路，「公子这边请。」
在老鸨的注视下，我搂着秦慕的腰，硬着头皮道，「卿卿你总说着与本公子无趣，今儿个爷让你玩个有趣的可好？」
这话自然是说给老鸨听得，但我总觉得别扭至极，没敢抬头看秦慕的脸色。
他温热的手掌扣住我搂在他腰上的手，目光落在了我发烫的耳尖上，「都听公子的。」
到底是风月场上混迹的，老鸨脸不红心不跳地听着各个房间传来的声音，领着我们走止了一个装修最为华丽的屋子。
我故作风流道：「鸨儿，此处隔音效果好吗？」
她道：「公子比不得寻常人，芩姑娘也比不得寻常姑娘，这屋子自然是不一样一些的。」
我笑了笑，道了句谢。我知道她已经打消了对我们的疑虑，只当是寻常来找乐子的富家少爷。
我见她的背影消失在走廊上，才关好门，向屋内走去。
层层纱幔间，坐着一个美人。袅袅香烟，层层帷帐，她转过头来。
芩檀的美是张扬的，生生穿透了层层纱幔撞进我的眼睛。
「是我。」我一改方才的放荡不羁，声音顿时沙哑了下来，积攒了多年的思念与悲情终于在此时决堤。
秦慕知是故人相遇，识趣地走至门边，替我们守着。
「公主！」芩檀忽的站起来，急忙撩开纱幔，在见到我的刹那泪流满面。
她白皙的双腿细得不成样子，暴露的衣服堪堪掩盖过那具骨瘦如柴的身子。完全没了灵气，取之代替的是风月场的俗气和绝望，我心里哽咽了一下，她以前哪是这样。
她仿佛失了力气，跌倒在地别过脑袋：「公主别看奴婢，奴婢……奴婢会脏了您的眼睛。」
「不……不是的。」我伸手去擦拭她的眼泪，在触到一片湿润的时候也忍不住落了泪。
她曾是我母后的大侍女。母后待我的态度极为奇怪，冷漠罚我的时候仿佛我不是她亲生的，却又在我受罚之后看着我遍体鳞伤一遍又一遍跟我说对不起。
每次都是芩檀给我上药，年少的时候，她是宫里唯一对我好的人。
她告诉我宫里不止有恶有丑，还有星星和月亮。
她到底看不见宫中的月亮。因过人的美貌，被太子看中。母后不喜她过于柔顺，便将她送给太子，太子在得到后又对她弃之如履。
先是沦为太子手下们的玩物，再辗转多人，被卖进了醉生阁。
我不过是我母亲手中的傀儡，只能眼睁睁地看着这一切，而什么也做不了。
「公主，您这个收好，」她从耳垂上摘下了一对珍珠耳饰，轻声道，「京城西市的尽头，有一家名唤珠华的铺子，您将这个拿去给掌柜的，那里有太子这些年招兵买马，养死士的证据。」
我颤抖着双手接下，已是泣不成声：「芩姐姐，那些年若非是你，我恐怕早就活不下去了。你在这个境遇竟还念着我……我惭愧啊……我无以为报。」
她深呼吸了一口气，笑着看我，捧起我的脸，「公主莫哭，少年便该如此，鲜衣怒马，肆意地活着。奴婢不求回报，但求公主杀了我，然后您好好的、按自己的心活下去。」
她纵是深陷泥淖，也不忘在虎堆中收集对我有利的证据。
我又如何下得了手。
我只是抱着她哭，一并宣泄着这些年所有的委屈。
她好像是神女，又像是我的姐姐。
没有尊卑，没有高低，没有贵贱。不管世人眼里她多么下贱不堪，她都是我的姐姐。
「公主，您尚且自身难保，不该有那份慈悲和侠义，」她擦着我的眼泪，将床下的匕首递给我。「芩檀脏了，公主不必为奴婢落泪。」
「芩姐姐，在我眼里，你是整个南宫中最干净的。宫中的人心污浊不堪，除了你都该死，为什么……」
「公主，眼泪解决不了问题。奴婢一心求死，也并非非你不可，只是你的刀更快，奴婢受到的苦楚会小很多。」
芩檀一直很怕疼。可是这么怕疼的人，却命途多舛。
她咬牙硬抗只为将信物交给我的时候，一定很绝望吧。
我胡乱地抹干眼泪，将袖中的玉簪子别在她头发上，「芩姐姐，这是你最喜欢的白玉簪子。」
她从镜子看到了自己的模样，微微一笑，而后坚定地再次将匕首递给我。
我向来杀伐果断，手中的利刃见血封喉，可是面对她，无论如何也下不了手。
轻巧的匕首仿佛有千斤重，她看向我的眼神不再绝望，只是虔诚又祈盼，希冀死亡早一点来临。
我脑海中闪过她帮我上药时的耐心、她听闻我又被罚时的焦急、她跪倒在我母后面前替我求情时的卑微，最后一切画面静止在她被带走时空洞无助的表情。
终于，手起刀落。
我听见利刃刺入胸膛的声音。
芩檀没有本能的挣扎，刹那间她获得了解脱。
有温热的鲜血喷了我满身。
「多谢……殿下。」
有人捂住我的眼睛。
待秦慕松开手时，他已经用另外一只手倒上了化尸水解决好了尸身。
我睁眼的时候，面前只是沾了血的木质地板。
玉簪子没有被融蚀，沾着鲜血湿答答地躺在地上。
她没能把我送的簪子带走，也不知道黄泉路上会不会怨我。
我呆呆地坐在地上，血腥味盖过了秦慕身上清冷的雪松味。
这不是我第一次杀人，但是比我第一次杀人还震撼。
大悲无泪，大苦无声。我感觉所有的情绪仿佛都被掏空，纵是五脏六腑被搅得剧疼，却只是迷茫地坐在地上。
秦慕的白衣上也沾了血，我瞧见后猛然醒悟。
没有时间悲伤。
此地不宜久留，当下之急，是如何满身鲜血地逃离醉生阁。
「谢谢你。」我艰难地支撑地起身，胡乱地抹了一把眼泪，秦慕背对着我，没看到我的狼狈样。
「我方才观察过，这儿打手众多，我们这身衣服沾染鲜血太过可疑，恐怕不易脱身。」待我情绪调整好，他转身将目光重新落于我身上，「殿下七窍玲珑，想必在做事之前便已经找好了退路。」
「金丝楠木柜后，有一处通向北市的密道，」我转过身去，胡乱抹了眼泪，洗净了匕首，那是芩檀留在世上最后的东西了，「只是密道口常有人驻守，若我孤身一人怕是脱不了身。」
他淡淡地「嗯」了一声，而后推开了木柜。
地窖出现在眼前，从洞口往内望去，一片漆黑。
「太子将姐姐卖入此地后仍时常贪恋她的身体，又碍于皇家情面不得光明正大踏入，」我知晓秦慕心中的疑惑，解释道，「不过今日过后，这密道便再无用途了。」
我在芩檀的柜子里寻到一颗夜明珠，带着秦慕纵身跳入地窖中。
「醉生阁是被宋恪所控制的，殿下此番，恐是要正面与他为敌了。」夜明珠昏暗的光芒下，秦慕眯起了眼睛。
他又在套我话了。
「秦公子聪明，自中秋家宴后，京城各方势力都微妙起来了，父皇病重，宋裴清归京，这京城怕是变天了。」
「若说宋恪和宋裴清皆是为了皇位，那殿下又是为了什么呢？」
明知故问。
我顿住脚步，攥紧了拳头，转身看他。
夜明珠的光将他的眼睛照得很亮，我在里面看见了我自己的倒影。
不甘、疯狂、绝望。
「我和你一样，要南帝不得好死。除此之外，我还要这江山易主，改朝换代。」
瞧瞧，这多大逆不道，旁人若听了，定会说我这长公主泯灭人性，妄弑君杀父。
秦慕却没有露出一丝讶然的表情，只是将我轻轻搂入怀中，安抚性地摸了摸我的头发。
「好啊。」
「届时，北黎归你，南芜归我，天下太平，海晏河清。」
我察觉他的手颤了一下，然后闻得耳边一声若有似无的叹息。
我们谁都知道，天下统一，北黎南芜不分彼此，才是大势。
我离不开他在北黎的残余势力，他离不了我在南芜的庇护。我和他不过一时同船互利，日后注定兵戎相见。
这一程很长又很短，即便我强迫着自己不去想芩檀，脑海里总是浮现出她那双与世无争的清亮眼眸。
我想了很多事，又想了很多人。
我想到我和秦慕的以前，在烟山的那些日子。回想起那些夏夜虫鸣的夤夜，寂静得只有月色和萤火虫，而我跟在他的身后叽叽喳喳，从后山一直走到小院。
时过境迁，不管是芩姐姐还是秦慕，我都不可能和他们终得圆满。
思及此处，眼泪又不争气地流了下来，黑暗中秦慕拉过我的手臂，将我离得他更近了些。
他默默地递给了我一个手帕，我没有接，只是顺势抓住他的手。
「殿下？」
他先是僵了一下，而后小心翼翼地唤了一声，见我没有应，倒也没急着把手抽出，任由我拽着，一路无言。
终于将要走到密道尽头。
今日此行太过顺利，怎么想都觉得不对劲。因太子的缘故，芩檀鲜少接客，在醉生阁豪掷千金的公子不少，为何那老鸨偏偏带我去见她？
我跳出了悲伤，皱眉道：「不好！」
原以为我可将万事掌握于股掌间，可自听闻芩檀的下落和她的心愿时，我便再难把控清醒的头脑。
我以为是我算计了那老鸨，没想到到头来却被太子所算计。
老鸨能带我去见芩檀，想必也是我那太子哥哥的嘱咐。芩檀不过是一颗废棋，被压榨到最后，唯一的作用便是将我引至此处。
那今日在这密道口守株待兔的，估计就是宋恪和他的那一帮打手了。
秦慕伸手弹了弹我的脑门：「怎的脑子这下子才转过来。」
我一愣，莫非他早就知道了这醉生阁不对劲？又是在什么时候察觉到的，为何先前不和我说？
下一秒我便明白了。
是我一直陷于悲伤，而忘记了这里陷阱重重，忽视了每一个细节。除此之外，我还犯了一个很严重的错误，竟然有些依赖秦慕。
「我在踏进芩姑娘房里的时候便感觉不对劲，那木门的锁，是在屋外的。」他领着我继续往前走，我依稀可以看见前方忽明忽暗的光，「只是没有找到时机跟你说，这一切都太顺利了，不是吗？」
前路未卜，在求生本能下，我的头脑却异常清醒。
我知道，他有法子。
「今日若是我们都活着出去，公主府里的奇珍异宝仍你挑选。」我知道秦慕是聪明人，也知道合作的本质就是价值交换。
「拿着。」他撩起长袍，拔出了其下隐藏的两把长剑。
我一惊，在黑暗中稳稳地接住了明月剑，没料到他居然会想得这么周到，竟把剑也带上了。
「终究不是什么光彩的地方，宋恪不会带太多人来把守这个唯一的出口。」他压低着嗓音，说话的语气没有丝毫因恐惧带来的波动，似乎一切在掌握中。
我摸着明月剑，莫名心安了许多。
离光源越来越近，我远远的可以看到阳光被竹林切得稀碎，懒懒的洒在洞口处。
「宋婉如，好久不见。」